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La collaborazione on-line e' un sogno che si materializza nei pochi minuti in cui si chatta con un collega discutendo di una questione di lavoro. Il suo apice e' lo scambio di mail. Appena il lavoro in comune richiede la condivisione di un documento, la preparazione di un'offerta, l'elaborazione di un piano commerciale di medio periodo ... occorre incontrarsi, perdere tempo e denaro per spostarsi, perdere mezze giornate per incontri di lavoro di una, massimo due ore.

Non cosi' alla 37signals. Fried: "Noi pensiamo che ci siano reali benefici nello stare gli uni lontano dagli altri. L'interruzione e' il peggior nemico della produttivita'. Quando tutti sono nella stessa stanza, e' facile interrompere chiunque. Noi preferiamo mantenerci fisicamente distanti ed utilizzare i nostri prodotti per collaborare tra noi. Questo ci rende piu' produttivi".

37signals nacque per realizzare siti web e questo fu il suo core business fino al 2003. Fino a quando si resero conto che avevano bisogno di software migliori per lavorare meglio. Non ne trovarono sul mercato e li costruirono da se'. Nacquero allora Basecamp (uno dei piu' diffusi strumenti di project management), Backpack (organizare note, foto, agenda), Ta-da-list (lista delle cose da fare), Campfire (chat per gruppi), Writeboard. Per il 2007 e' attesa la realizzazione di un CRM. Tutti i prodotti sono rigorosamente on-line.

Interessante anche la filosofia di realizzazione dei prodotti: "Noi crediamo che la maggior parte del software sia troppo complesso; porta confusione ed e' difficile da usare. Tenta di risolvere troppi problemi. I nostri prodotti fanno solo alcune cose molto bene. Invece di aggiungere qualunque funzione, ne aggiungiamo poche e le facciamo molto bene."

I prodotti sono disegnati per soddisfare le esigenze delle piccole e medie aziende, le Fortune 5.000.000, come precisano nella home page del loro sito, quelle da 1 a 5.000 dipendenti.

C'e' anche il lato oscuro della forza: l'abitudine a collaborare on-line si costruisce con il tempo, non e' immediata. Spesso e' molto difficile da raggiungere e non c'e' strumento che tenga.

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